Nebulosa Testa di Cavallo. Credits Nasa
La fantasia dei popoli antichi li portava a identificare le meraviglie del cielo con oggetti e animali che appartenevano alla loro vita quotidiana. Così ad esempio alcune stelle sono state raggruppate in costellazioni chiamandole con nomi di animali come ariete, toro, leone, pesci.
Naturalmente però non per tutti i popoli antichi questi gruppi e nomi erano gli stessi, così come erano diverse le leggende legate alla creazione del mondo e agli animali.
Ci sono però alcuni oggetti del cielo che assomigliano molto al soggetto che rappresentano, come alcune stelle che sono da sempre un punto di riferimento per l’uomo.
Uno di questi oggetti è sicuramente la nebulosa Bernard 33 o Nebulosa Testa di Cavallo, così chiamata proprio per la sua forma.
Questa meraviglia del profondo cielo è una bellissima nube di gas e polvere che blocca la luce delle stelle che stanno dietro e che permettono di vederla proprio perché creano contrasto. Contiene molti elementi definiti metallici come ossigeno, azoto, carbonio silicio e ferro ma anche molto idrogeno ed è caratterizzata da flussi di gas incanalati da un forte campo magnetico e da alcune macchie brillanti che probabilmente sono stelle in formazione. È difficile da osservare ad occhio nudo, anzi di solito si studia utilizzando le onde radio o infrarosso. Si trova sotto la stella Alnitak e appartiene ad una regione di nebulose diffuse come ad esempio M42, conosciuta come la Grande Nebulosa di Orione.
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